晋干宝《搜神记佚文》第二十七条：

　　刘晨、阮肇入天台取榖皮，远不得返。经十三日，饥。遥望山上有桃树，子实熟。遂跻险援葛至其下，噉数枚，饥止体充。欲下山，以杯取水。见芜菁叶流下，甚鲜新。复有一杯流下，有胡麻焉。乃相谓曰：“此近人家矣。”遂度山，出一大溪。溪边有二女子，色甚美。见二人持杯，便笑曰：“刘、阮二郎捉向杯来。”刘、阮惊。二女遂欣然如旧相识曰：“来何晩耶？”因邀还家。南、东两壁各有降罗帐，帐角悬铃，上有金银交错。各有数侍婢使令。其馔有胡麻饭、山羊脯、牛肉，甚美。食毕，行酒。俄有群女持桃子，笑曰：“贺汝婿来。”酒酣作乐。夜后各就一帐宿，婉态殊绝。至十日，求还，苦留半年。气候草木是春时，百鸟啼鸣，更怀乡，归思甚苦。女遂相送，指示还路。既还，乡邑零落，已十世矣。

　　《晋书》本传记干宝《搜神记》“凡三十卷”，久佚。今传本二十卷，系明胡应麟从《法苑珠林》《太平御览》《艺文类聚》《初学记》《北堂书钞》等书辑录而成。然“二十卷”不载刘、阮事。《太平广记》卷六一辑《天台二女》，末注“出《神仙记》。明钞本作《搜神记》。”今传本《搜神记》因之补，但出“二十卷”之外，名为“佚文”。后世著述引此者有宋曾慥编《类说》卷六。刘、阮事又见于南朝宋刘义庆《幽明录》，所叙大致相同，唯文之始末标明时间，作“汉明帝永平五年”，刘、阮入山，“遂停半年”后“还路”“亲旧零落，邑屋改异，无复相识。问讯得七世孙，传闻上世入山，迷不得归。至晋太元八年，忽复去，不知何所”。后世引此者，有唐欧阳询《艺文类聚》卷七《山部·天台山》、白居易（宋孔传续撰）《白孔六帖》卷五《天台山》、释道世《法苑珠林》卷四一《潜道篇第二十三》、《太平御览》卷四一《地理部一·天台山》、卷九六七《果部四·桃》、高似孙《剡录》卷三《仙道》、明陈耀文《天中记》卷七《山》、卷五二《桃》、彭大翼《山堂肆考》卷二○四《果品·食二郎》、清《渊鉴类函》卷二八《地部·天台山二》等。是事再见于梁吴均《续齐谐记》，文辞约略，篇首亦作“汉明帝时”。后世引此者，有唐李澣（宋徐子光注）《蒙求集注》卷下、《太平御览》卷八六二《饮食部·脯》、明王十朋《梅溪后集》卷一《赋·会稽风俗赋并序》、清陈元龙《格致镜原》卷二二《饮食类·饭》，等等。

　　《搜神记佚文》不著刘晨、阮肇物语发生之年岁，然前揭《幽明录》著为“汉明帝永平六年”，即公元62年；归后复去时为“晋太元八年”，即公元383年。时间跨度321年。返时乡邑已是“七世孙”。案，干宝作“十世”。应了俗语“天上一日，人间一年”，洵清毛奇龄《西河集》卷二三《笺》所谓“仙家日月短于人世”者也。

　　鲁迅《中国小说史略》第五篇《六朝之鬼神志怪书》（上）：

　　中国本信巫，秦汉以来，神仙之说盛行，汉末又大畅巫风，而鬼道愈炽；会小乘佛教亦入中土，渐见流传。凡此，皆张皇鬼神，称道灵异，故自晋迄隋，特多鬼神志怪之书。

　　追溯原因，周氏所谓魏晋以来，渐译释典，天竺故事流入人间，文人喜其颖异，遂蜕化成为国有，灵奇之书，渐次益增。又汉至魏晋，战乱频繁，盗贼并起，中原避难人民，有远离本土迁离他乡。若陶渊明《桃花源记》，据陈寅恪考据“为寓意之文，亦纪实之文”。又如其所谓避难之所，往往找山势高峻之区人迹难通之地，凡聚居因欲久支岁月及给养能自足之故，必择险阻且可以耕种及有水源之处。具备此两者之地必为山顶平原，及溪涧水源之地，此乃自然之理也。故刘、阮遇仙物语仿佛陶氏之“武陵源”，又如晋人刘驎之采药衡山闻之仙境，再返而不得。其实皆在构建心中一理想社会，而一重到现实，则乡邑如旧，恍隔几世，梦境破灭。

　　关于刘晨、阮肇遇仙物语之发生地点，《嘉泰会稽志》卷九《山·新昌县》：

　　刘门山，在县东南三十里。传云刘晨、阮肇自剡采药至此。山有刘阮祠、山亭、采药径。山下居民多刘姓者。

　　案，乾隆《浙江通志》卷一五《山川·新昌县》引此。依《搜神记佚文》及《幽明录》云“剡县刘晨、阮肇入天台（山）取榖皮”，检《天台山方外志》卷一《山名考第一》：“上古荒藐，无以稽焉，仅可考者始于刘、阮名传，后因孙公《赋》显海内，方知有天台山。”卷二《形胜考第四》：“天台山高一万八千丈，周迴八百里，山有八重，四面如一，复有四门。智者大师以赤城为南门，以新昌石城为西门；徐灵府又以剡县金庭观为北门，余谓凖此当以王爱山为东门。”由此，其一“天台山”之名始于刘、阮事；其二，以“新昌石城为西门”。刘门山当归是山之范畴，即属天台山文化圈之内。案，上及“刘阮祠”，参见宋赵鼎臣《竹隐畸士集》卷七、林表民编《天台续集·别集》卷五及王十朋《梅溪前集》卷四、五等；“采药径”，参见《浙江通志》卷二二一《祠祀·新昌县》、宋赵师秀《清苑斋诗集》、释文珦《潜山集》卷一一、谢翱《晞髪集》卷六、元丁复《桧亭集》卷二、明张昱《可闲老人集》卷四，等等。

　　按《搜神记佚文》《幽明录》，刘晨、阮肇入山，“遥望山上有桃树，子实熟。遂跻险援葛至其下，噉数枚，饥止体充”。清吴其濬《植物名实图考》卷三二《果类》：“桃，《本经》下品。”可食，亦可入药。唐刘禹锡于元和八年（813）自朗州召还游玄都观，有道士种桃千树，灼灼如红霞；大和二年（828）三月，刘氏重游此地，见桃树已荡然无存，遂赋此一诗：

　　百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。

　　种桃道士今何在，前度刘郎又重来。

　　又据唐孟棨《本事诗·情感第一》“博陵崔护”条，崔氏于“清明日独游都城南”，有女子“独倚小桃斜柯伫”，而发生“人面桃花”故事。桃花三月盛，果实经三个月成熟期，六月即可采摘。然《白氏文集》卷四《游大林寺》：

　　山高地深，时节绝晩，于时孟夏，始正二月天。梨桃始华，涧草犹短，人物风候与平地聚落不同，初到怳然若别造一世界者。

　　故白居易云：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。”桃花因地势高，时节晚，四月始开，其果成熟相对较晚。刘、阮入山食桃充饥，故亦能推测彼时之节候。倘以地势平缓论，时间当在六、七月间；倘以地势高峻论，时间则在七、八月或八、九月间。鄙意应以后者为是。再是物语所涉者，诸如榖皮，即楮树，别名构树。《诗·小雅·鹤鸣》：“乐彼之园，爰有树檀，其下维榖。”孔颖达疏引陆玑云：“荆扬人谓之榖，中州人谓之楮。”其树皮可作纸。胡麻饭，《神农本草经》列为“上经”“久服轻身，不老。生川泽。”唐孟诜《食疗本草》卷下：“胡麻，润五脏。”《植物名实图考》卷一《果类·胡麻》略云：“今脂麻也。雩娄农曰：‘一饭胡麻几度春。’此道人服药耳，非朝甕而飧也。功用至广，充腹耐饥。饴饵得之则生香。说者云：大宛之种，随张骞入中国。”检《民国新昌县志》卷四《物产》：“油麻，一名胡麻，人取以醡油，为素食之珍。”案，宋王淮《刘阮天台谣》：“胡麻饭，山羊脯，劝郎饱飡心勿苦。”另辑刘、阮遇仙有关“胡麻饭”事，又有宋陈景沂《金芳备祖录》卷三一《药部》、《桧亭集》卷二《快翁上人还吴中将历游粤瓯闽南》、明倪元璐《倪文贞集·诗集》卷下《寿刘景侯方伯八十》、《山堂肆考》卷一九三《饮食》、清高士奇《编珠》卷三《补遗·胡麻饭露葵羹》等。葛，《植物名实图考》卷二二《蔓草类·葛》：“《本经》中品。”《本草纲目》卷一八《草部七》引弘景曰：“即今之葛根，人皆蒸食之。”颂曰：“今处处有，江浙尤多。”剡之名滕为“葛”，似与葛洪相关。《白孔六帖》卷五《天台山》“白葛仙公”条：“《名山略记》曰，天台山在剡，即是众圣所降，葛仙公山也。”《剡录》卷三《仙道》：“葛洪，字稚川，仙翁从孙。好神仙导养……剡有仙翁丹井、石梯、钓鱼台，稚川亦至焉。”《天台山方外志》卷二《形胜考》：“葛洪丹丘，则有天姥山之胜。”然则刘、阮回乡时日乃于三月，“气候草木是春时，百鸟啼鸣”，自不待论。诚如《潜山集》卷一一《采药径》诗：“采药归来迹已陈，真风千古蜕凡尘。细看旧径青青草，犹是仙人醉里春。”

　　自干宝《搜神记佚文》载刘晨、阮肇物语，后世附和其事迹者层出不穷。诸如宋朱胜非《绀珠集》卷一○《物类相感至》、祝穆《古今事文类聚》卷一四《地理·古今事实》、卷二五《果实部》、《氏族大全》卷一一《仙婚》、林师成《天台前集》卷中、明凌迪知《万姓统谱》卷五八《下平声·十一尤》、顾起元《说略》卷九《史别下》、章潢《图书编》卷六四《天台山》、徐应秋《玉芝堂谈荟》卷五《古今事相类》、陆楫《古今说海》卷四四《说渊二十四》、王世贞《弇州四部稿》卷一六二《说部·宛委余编七》、《渊鉴类函》卷三一八《道部》、《偑文韵府》卷一一之一《上平声·十一真》等。案，日本奈良时期《风土记》载《浦岛子传》亦借鉴此物语之叙事体式。宋以降，诗词所引刘、阮事迹典故更是不可胜记，此不俱引。案，唐五代词牌，存《天仙子》《忆仙姿》《阮郎归》等。又有戏曲。《宋元话本》存《刘阮仙配》；元曲存王子一《刘晨阮肇误入桃源杂剧》。另有《樊榭山房集外曲》卷上《群仙祝》第三折“胡麻泛水香阮肇”、《朝野新声太平乐府》卷三《小桃红》（又名《采莲曲》）及《雍康乐府》卷一[醉花阴·美遇]、卷五[点绛唇·神仙会]、卷六[粉蝶儿·香闺忆故人]、卷八[一枝花·梅香劝伎从良] [一枝花·赠小园春]、卷一二[新水令·重赋]、卷一四[集贤宾·春思]、卷一八[长相思]、卷二○[相思][野兴]及《梨园按试乐府新声》卷下[十二月·尧民歌]等皆涉刘、阮事。绘画则存传宋马麟《仙人采药图》、元赵苍云《刘晨阮肇入天台山图》、清黄山寿《刘阮采药图》及邹一桂《临马远刘阮采药图》。其中邹氏款曰：

　　采药天台玄问津，胡麻饭熟溜溪滨。

　　白云红树不相隔，洞口仙姬结夙因。